У цыпленка после вылупления в желточном мешке остается определенный запас питательных веществ, которые необходимы ему, пока он не научится сам клевать и переваривать корм. Для цыплят можно использовать все корма, пригодные для взрослых кур, но их необходимо хорошо измельчать. Кроме того, они должны быть доброкачественными. Первые три-четыре дня цыплятам следует давать легкопереваримую просеянную кукурузную муку, желтый цвет которой их привлекает. Можно им давать и круто сваренные и мелко нарубленные яйца (неоплодотворенные яйца, выбракованные из инкубатора после первого просвечивания, если они от здоровых кур).
Хорошую кормовую добавку, богатую азотистыми веществами, представляет для них творог. В любом случае цыплята должны получать мелкорубленную молодую зелень. Корм следует давать цыплятам в мелких деревянных кормушках. Когда цыплята научатся клевать сами, корм надо давать несколько раз в день, желательно меньшими порциями и чаще, чтобы они склевывали его полностью. Позднее в качестве важного кормового средства цыплятам можно давать в стеклянных или керамических поилках простоквашу. Птичник, кормушки и поилки следует содержать в чистоте. В двухнедельном возрасте цыплят основой их рациона может быть кормовая смесь, в состав которой входят кукурузная, пшеничная, ячменная и овсяная мука (в соотношении 1:1:1:1). Дополнительным кормом при этом будут простокваша и зеленая масса из молодой растительности. Склевывая зеленый корм, цыплята привыкают к использованию растительности на выгульных площадках. Качество кормового рациона можно постепенно повышать путем добавления комбикорма для цыплят, который может составлять 25% суточного рациона.
Начиная с 4—5-недельного возраста, цыплят можно в хорошую погоду выпускать на выгульную площадку. Хорошо ухоженная выгульная площадка — важный источник необходимых для цыплят питательных веществ. Здесь с травой они получают витамины, минеральные, а также основные питательные вещества.
С месячного возраста цыплят их кормовая смесь может состоять из зерна грубого помола, а после 6-й недели жизни часть зерна им можно давать в цельном виде во время вечернего кормления. Остатки муки зерновых используются для влажных смесей, для добавки в кухонные отходы и т.п., которые следует давать цыплятам преимущественно утром.
Если нет травянистой выгульной площадки, цыплятам необходимо давать скошенную зеленую массу, представляющую собой самый дешевый источник питательных веществ и витаминов. Зеленый корм задается в кормушки отдельно или добавляется к кормовой смеси. Кроме корма, цыплятам нужно давать достаточное количество питьевой воды и мелкозернистый гравий.
