Почтовых голубей люди использовали издавна. Эти птицы не только легко приручаются и привязываются к человеку, но и обладают редкими навигационными способностями. Поэтому их и использовали в качестве крылатого телеграфа, и эта связь была надёжной и отнюдь не медленной.
Особой природы голубей, которая склонна к почтовым перелётам, в природе нет, хотя вывести её пытались. Для голубиной почты отбираются птицы, имеющие определённые врождённые способности, которые проявляются сразу после первых вылетов из гнезда. Те птенцы, которые возвращаются быстрее и лучше ориентируются, и отбираются для дальнейшего обучения. В основе методики лежит именно особенность птиц возвращаться в родное гнездо с различных расстояний. Вывозить голубей можно на любом транспорте, например забронировать билеты на автобус.
Долгое время считалось, что голуби находят путь, улавливая изменения магнитного поля Земли. Вероятно, умеют они ориентироваться и по запаху, как и многие другие животные.
Недавние исследования показали, что можно принять во внимание и ещё один фактор. Каждая территория имеет свой спектр инфразвукового излучения. Голуби способны улавливать его на уровне 16 герц, на что люди и многие животные не способны. Ощущая эти колебания, птицы и находят нужный маршрут.
Эту теорию доказал один любопытный опыт. Учёные выпустили в окрестностях Нью-Йорка трёх голубей в разных местах. Две птицы вернулись практически сразу, у третьей возникли затруднения. Оказалось, что выпущена она была в зоне так называемой акустической глубины с наличием гор и высоких строений. Именно в такой местности, где инфразвук словно натыкается на препятствия, почтовые голуби ориентируются хуже всего.
Проводились исследования и по дальности полётов. Предельным расстоянием, которое позволяет почтовым голубям возвращаться в заданное место, считается 1 100 км.
